Tommi Hakala teki kansainvälisen läpimurtonsa voittamalla kesällä 2003 maailman arvostetuimpiin kuuluvan BBC Singer of the World -laulukilpailun Cardiffissa. Suomalaiset muistavat hänet myös vuoden 2001 Merikanto-kilpailun voittajana. Ennen kiinnitystään Suomen Kansallisoopperaan vuonna 2008 Hakala kuului Leipzigin ja Nürnbergin oopperoiden solistikuntaan ja toimi muutaman vuoden freelancerina. Hän on vieraillut muun muassa New Yorkin Metropolitanissa, Dresdenin Semperoperissa, San Franciscon, Atlantan ja Tel Avivin oopperoissa sekä Savonlinnan Oopperajuhlilla.

Hakala on konsertoinut useimmissa Euroopan maissa ja Yhdysvalloissa esiintyen orkestereiden solistina sekä lied-konserteissa. Hän on tehnyt myös useita levytyksiä. Viime kaudella Hakala debytoi Sir Simon Rattlen johdolla Berliinin filharmonikkojen solistina.